已婚癌症病人活得久？

爱，才是滋养癌症病人的维他命

文 / 胡涵婷 医师（血液与肿瘤内科）　图 / 许昱裕

 　　《癌症》（Cancer）杂志发表的一项研究说，已婚的癌症病人比单身的癌症病人活得更长。此前已有一些研究发现与婚姻相关的类似保护效应，但该研究是第一个基於大规模人口的调查分析，且评估了病人的经济状况等因素对结果的影响。
　　美国加利福尼亚州癌症预防研究所与加州大学圣地亚哥分校研究人员调查分析了加州2000年至2009年间被诊断出患癌症的近80万名成年人，并跟踪研究至2012年。
　　结果显示，未婚癌症病人的死亡率高於已婚病人；其中在男性癌症病人中，未婚者的死亡率比已婚者高出27％；在女性癌症病人中，未婚者的死亡率比已婚者高出19％。
　　研究人员表示，这种死亡率的差异无法用病人经济状况的不同来解释，比如是否有健康保险，是否居住在一个社会经济条件更好的地区等。
　　研究还发现，婚姻的这种保护效应对美国不同族裔并不完全相同，其中对非西班牙裔白人的效果最好，对西班牙裔、亚裔和太平洋岛民的效果最差。研究人员认为，这可能因为西班牙裔、亚裔和太平洋岛民在婚姻之外还与其他家人、朋友之间有较强联系，而非西班牙裔白人并没有同等紧密程度的社会关系网路。
　　一天清早，在我上班的路上，一对花发夫妇走在我前面十尺之遥。这位男士想必是在和信住院中的病人， 在清晨安静的街上买了早餐、散步回去医院。他们挽着手，但不是热恋中情侣的你侬我侬，而是互相扶持的夫妻老来伴。他们没有窃窃私语，却亦步亦趋，彷佛两个人是一心的，左脚右脚、左脚右脚，一点也不混乱或差错地同行。我安安静静地跟在他们後面慢慢地走，也细细体味配偶情深的真谛。

　　我的肿瘤科执医生涯充满了鹣鲽情深的病人的故事。当生病的是先生时，做太太的很自然，变成妈妈兼私人护士兼私人书记；从加倍努力料理营养餐食，到换药擦澡的护理细节，甚至写日记、笔记、寻找医疗资料。当生病的是太太时，也许少了一个 X染色体的关系，做先生的可能无法立刻学会烧饭做菜，也做不来细腻的护理工作；他们甚至因为要赚钱养家，而没有陪着太太看病的奢侈；但这些也都不损「好婚姻」对癌症病人存活的正面影响力。
　　许多统计学的研究都一再地观察、证实婚姻关系在疾病中的支持力量。这篇大资料的研究也不例外。比较有趣的是他们的分析里显示「婚姻的这种保护效应对美国不同族裔并不完全相同，其中对非西班牙裔白人（也就是一般白人）的效果最好，对西班牙裔、亚裔和太平洋岛民的效果最差。」
　　作者试着解释非白人的其他族裔可能因为家族、朋友圈的结构所提供的精神支持力量，冲淡了婚姻的保护效果。也就是说婚姻的保护作用在这些族裔仍然存在，但相较於未婚者，因为後者有家人、朋友的支柱，婚姻的力量就不甚明显了。
　　我倒是不同意这样的看法。因为美国已婚白人也往往有极其坚强的家庭与朋友的支持网，却仍然有婚姻的保护作用。那麽为什麽已婚的亚裔、西班牙裔和太平洋岛民同样有整个家庭及朋友圈的支持时，婚姻的保护效果反而被冲淡了呢？如果依据这位作者的想法认为亚裔、西班牙裔和太平洋岛民西班牙裔和太平洋岛民有特别强的家庭及朋友圈的支持，那麽已婚的亚裔、西班牙裔和太平洋岛民癌症病人的存活率是 1(婚姻)＋1.5（家族、朋友）＝2.5，应该超过美国已婚白人。但事实是不然的。所以光就数学观点而言，「婚姻」不见得是真正延长癌症病人存活的原因，而是「好品质的婚姻」，以及人与人之间的爱的关系，才是滋养癌症病人生命的维他命。
　　许多年前，我有一位患淋巴瘤的黑人女性病人。她总是有这麽一位女性好友陪她来看病。我以为她们是邻居，所以容易结伴同行。有一天，我有机会与这位朋友聊天；她告诉我她们是童年的玩伴，而且她们的友谊数十年不变。这位朋友事实上住在不同的城镇，而且她不开车；但是她风雪无阻的，只要她的朋友有医师的约诊，她总是早早出门搭车、转车，早早就到了候诊室等待，也陪在诊间里给她的好友最好的精神支柱。这两位令我由衷敬爱的女性，见证了患难与共的珍贵友谊。
　　另一位丧妻多年的肺癌病人总是不服老、不服病地自己开车来就诊。看他气喘吁吁的，问他氧气筒呢？「 Ney…在车箱里，不想戴。」他不是没有子女或朋友，而是太爱他们，不愿他们为他担忧。从他不遵照医嘱戴用氧气，读者们也可以猜想他很有个性与主见。对於与病人保持距离、冷淡的医师，他是不甩的。也许我喜欢听他讲故事，他当我是女儿一般，总是相见甚欢。这位退休的电话线维修员，也是业余的棒球赛裁判，更是一个思恋亡妻、锺爱子女儿孙的真情至性的人。他说起这些他的最爱，眼里充满了柔情，一切的桀敖不驯都放下了。他不见得身边需要有人陪伴，他的心里有爱，使他不会孤单。
　　很多年前，我还在台中荣总任职时，有一位三十八岁、需要异体骨髓移植的已婚男性病人，却因为他的人多口杂，意见分歧的家族争议，导致与他组织配对相合的弟弟拒绝做为他的骨髓干细胞捐赠者。相反地，一位二十五岁单身的血癌女性病人，因为她亲爱和乐的姊妹（一个七姊妹的家庭）与家人的支持，在她的病已经走头无路时，接受妹妹给她的骨髓干细胞移植，克服了几乎不可能克服的多项严重移植并发症，二十年後的今天，仍然健康快乐地活着。
　　我无意贬抑婚姻的价值，因为我也见证无数在疾病患难中夫妻真情的支持力量。其实生不生病，人都是渴望被爱的；在重病中尤然。那真正呵护病人前行的，是人与人之间的爱 －父母子女之间的爱，兄弟姊妹之间的爱，朋友之间的爱，夫妻或情侣之间的爱，宗教里的爱，甚至医病之间的爱。心中有爱的病人，勇敢而开朗。心中没有爱的病人，是焦虑紧张的。
　　我想起「欢乐满人间」（Mary Poppins）里面的一首歌，A Spoonful of Sugar：
　　Just a Spoonful of Sugar Helps the Medicine Go Down
　　In the Most Delightful Way
　　在癌症的辛苦治疗中，是「爱」helps the journey go down in the most delightful way！