先消炎後止痛，对吗？

口述 / 姜绍青 副主任 (药剂科)  记录 / 郑春鸿

　　最近，在广告上面常常提到的一个「观念」，而且被宣称为是止痛药的「新观念」：「先消炎後止痛」，好像告诉我们，如果要达到止痛的效果，必须要先消炎。真的是这样吗？
　　我想首先向大家澄清消炎跟止痛的关系。身体正常痛觉传达的路径如下：当我们的手受伤，就会有疼痛的讯号从手经由感觉神经传到脊椎，然後再经由神经传到大脑；要等到疼痛的讯号传到大脑的时候才会发觉有疼痛。所以如果要止痛，我们必须在这个路径当中把疼痛的讯号截断，绝大部份止痛药的作用位置在这个中间路径当中的脊椎部位。
　　然而，发炎最主要发生在我们受伤的部位，受伤的部位可能有破皮或出血，当局部有些伤害发生的时候，我们身体会有防护的机制─发炎就会启动。发炎是我们身体正常的机制，身体发炎的时候，就会有些发炎物质分泌出来，譬如前列腺素就会分泌在伤口的周围(还有其他分泌物)。
　　前列腺素的一个作用是加强疼痛讯号接受器的敏感度，这是为什麽在受伤的时候会特别感觉到痛，因为发炎物质让我们疼痛接受器的敏感度提高。只要有一点点受伤的讯号，发炎物质就会把疼痛感放大，使大量讯号往上传到大脑。
　　并不是所有疼痛的讯号都是有害的，有很多讯号会告诉我们，我们可能要避免去碰触什麽东西，这是正面的讯息，就像我们可以躲避一些伤害，但是有一些讯号告诉我们，这个是伤害性的讯号，让我们知道说，我们可能需要休息，我们是否应立即做什麽处理。对於疼痛的认知跟感受，都在大脑做解释。
　　所以广告说要「先消炎才能止痛」，听起来好像消炎是把止痛的讯号给减少了！从上述疼痛与发炎的位置来看，似乎很合理。的确，如果局部的发炎可以控制的话，让「前列腺素」的量可以下降，是可以减少止痛的讯号的敏感度，可能进而减少疼痛讯号被送往脊椎与大脑的量。
　　所以「先消炎才能够止痛」，这是正确的吗？当然这个答案是错的，因为不需要消炎就可以达到止痛，如果有止痛药可以作用在路径当中的位置，把疼痛的讯号截断，不需要消炎，它就可以止痛。例如吗啡就是一个这样的药品。吗啡完全没有消炎的作用，但是它是所有止痛药品中最强效的。
　　正确的观念是：发炎与止痛是身体个别独立的反应。发炎的控制是在受伤的部位，止痛的位置在中枢神经，尤其要进到大脑之前，它们可以单独存在，而发炎会让疼痛的讯号加强，所以在局部受伤或发炎之处进行一些降低发炎的处理，可以让痛的感觉降低很多，譬如说在急性受伤的时候，冰敷可以达到一个很好的止痛效果，它是一种物理性作用，不需要服药就可以减少疼痛。
　　有些药品可以作用在两个部位(例如，阿斯匹灵等抗发炎止痛剂)，它们可以消炎同时也可以止痛。可能会跟发炎有关的疼痛，如开刀、拔牙都造成伤口疼痛，有伤口就可能引起发炎反应；年纪较长时，发生的慢性骨关节炎这也是一种发炎反应，它是软骨慢慢磨损後，硬骨互相磨损引起的发炎与疼痛。在这些发炎的状况下，可以选择一个药物，同时达到消炎与止痛，二个加乘在一起，可以达到更好的效果。
　　「乙醯胺酚」是一个止痛药学名，它最常见的商品名是「普拿疼」，即使在发炎的情况下，也有止痛的作用，只是它对於发炎的状况无法达到明显的疗效。所以一个有慢性骨关节炎的人，如果服用「乙醯胺酚」(即常见的「普拿疼」)，剂可以产生止痛作用，但是对於发炎则没有太大帮助；或是女性有月经的不适，可能与身体产生的前列腺素有关，「普拿疼」或「乙醯胺酚」可以止痛，而有些人使用抗发炎止痛剂，可能达到更好的效果。
　　在副作用方面，抗发炎止痛剂通常比较多。它们对肠胃道会有刺激，所以许多人服用抗发炎止痛剂有胃肠会不舒服的症状，建议要随餐服用，这样可以减少副作用的产生；长期服用，尤其高量使用者，可能引起胃溃疡，因此长期使用抗发炎止痛剂，一定要由医师来把关。「乙醯胺酚」在肠胃道方面的副作用非常少，安全性相当高的止痛药。
　　既然发炎跟止痛是二件事，发炎一定会痛吗？是的，发炎一定会痛，因为发炎就是四个东西，「红」、「肿」、「热」、「痛」，发炎一定会引起发红，为什麽「发红」，因为局部的血液集中在发炎部位；为什麽血液要集中过来呢？因为可能需要有很多的免疫细胞，例如白血球过来就可以清除外来的细菌；「肿」就是会有些水份累积，因为微血管扩张，有些水份会进来；至於「热」就可以加速反应，让我们免疫反应会很快，而「痛」，这是发炎的主要徵兆之一，告诉大脑发炎的部位。
　　有民众到社区药局会说：「老板！给我『消炎药』。」他说的「消炎药」指的是杀菌用的抗生素，其实这是错误的称号，也是一个错误的概念。抗生素跟抗发炎、止痛剂是不一样的药品。但是在某方面而言，你说抗生素可不可以消炎，可以！因为他把外来有害的细菌清除了以後，局部的感染就会慢慢消除，慢慢发炎也会受到控制，也可以消炎；在感染发生时，若要立即达到止痛，单靠抗生素是没有效的。我们建议，抗生素就称它为抗生素，不要再称为消炎药，因为有可能你跟医师讲我吃消炎药，医师会搞不清你讲的是抗生素还是抗发炎止痛剂，所以请大家用正确名字来称呼抗生素，至於抗发炎止痛剂，你可以讲具抗发炎的止痛药，我们专业人员就可以立即区分。
　　我们的结论是：发炎和疼痛在症状控制的角度而言，是两个独立存在的症状，止痛及消炎可以不必互相连结在一起，有药品可以同时降发炎又止痛，如抗发炎止痛剂；有药品可以单独降发炎而不止痛，例如抗生素；也有可以止痛但是不会降发炎的药品，就如「乙醯胺酚」。不必一定要「先消炎才能够止痛」。