脑海中的橡皮擦

－认识阿兹海默症用药

 

文 / 陈玟翰 药师（药剂科）

　　随着台湾迈入高龄化社会，老年族群的扩大使得失智症已成为台湾主要的医疗问题之一。许多家属会以为只要人老了就会出现明显的记忆力衰退、智力丧失、思考障碍、社交及情绪功能障碍以及异常行为，因而忽略了就医的重要性。
　　失智症的定义为：成年人於心智成熟且清醒状态下，因脑部病变而引起心智功能退化，并影响生活及工作能力。它并非单一症状而是一群症状的组合，因此常常被称为症候群。常见引起失智症的原因，可大致分为退化性失智症、血管性失智症、混合型失智症。退化性失智症，为大脑神经细胞出现退化或病变的情形，其中又以阿兹海默症所占比例最高；血管性失智症为脑血管疾病，如高血压、颈动脉硬化等，造成脑部血管阻塞或血管破裂，使大脑认知功能受损所引起的，这一类失智症的病因是可以被确认的，因此可以针对病因治疗；而混合性失智症就是前面两者同时存在。
 　　阿兹海默症是一种缓慢进行的神经退化性疾病，退化速度因人而异，不容易在早期发现，也易被误认为是正常老化或忧郁的现象。大约5%阿兹海默症的病人为早发型阿兹海默症，主要发病於30到60岁之间，又称为家族性阿兹海默症，主要跟基因遗传有关；其余绝大部分的阿兹海默症属於晚发型，主要发生在60岁以後，被认为与病人的大脑皮质纠缠大量的神经纤维和老化斑块沉积有关。阿兹海默症的早期症状包括：记忆力丧失、语言能力变差、失去空间立体感及方向感、性格改变、认知功能障碍。虽然目前并无药物能治癒，但是透过早期发现，早点开始治疗，能提供症状性处理，并且使病人的日常功能尽量维持；另外控制病人的精神与行为方面的并发症。
　　阿兹海默症的治疗以非药物的方式为主，药品则搭配多重治疗方式作为辅助。考量到病人视觉、听觉及感官功能逐渐退化，调整环境为利於阿兹海默症病人生活为导向，在家中放置提示重要事物的便利贴或视觉提示白板以提醒病人，并视病人状况提供适量的听觉、视觉刺激以增进认知功能。另外，可安排适合病人现阶段能力之活动来促进其功能表现，避免让病人接触会感到挫折的复杂工作。可以试着询问病人的需求并减少选项，当病人感到沮丧时，应多给予鼓励及支持。家庭成员与病人的适时沟通是必要的，将有助於每一位成员减轻压力。
　　用於治疗阿兹海默症的认知障碍，常见药品有口服及外用贴片，其中最常被使用的药品主要为胆硷脂酶抑制剂与非竞争性NMDA受体之拮抗剂。胆硷脂酶抑制剂主要使用於轻、中度阿兹海默症病人。本类口服药品包括以下三种donepezil（Aricept®爱忆欣）、rivastigmine（Exelon®忆思能）、galantamine（Reminyl®利忆灵），常见的副作用包括恶心、腹泻、厌食、头痛、呕吐等。而非竞争性NMDA受体拮抗剂memantine（Ebixa®忆必佳、Witgen®威智），主要使用於中至重度阿兹海默症病人，本类药品对肠胃道造成的副作用较小，不易有容易恶心、食慾变差的情形，主要副作用为晕眩、头痛、躁动。
　　另外，针对阿兹海默症常有忧郁、焦虑、激动等其他相关症状，可藉由药物包括抗精神病药物、抗忧郁剂的使用，以改善病人的精神行为症状。其他常见用於辅助认知能力减退的药物，包括银杏叶抽提物及维他命E，皆不被医学界认为可以治疗阿兹海默症；银杏叶在大型研究也没有证实可以预防阿兹海默症的发生。