医疗愈进步，善终却愈难？

‧《纽约时报》非文学类畅销书第１名，蝉联排行榜超过47周！
‧影响欧巴马总统医改政策的关键人、《时代》百大最具影响力人物
‧美国知名医师兼畅销作家葛文德最新力作

 

这是一个现代医疗的困境。医药科技的进步，即使克服许多疾病所带来的威胁，却无法扼止人类的病老与死亡。……

 

文／黄达夫院长

　　美国知名医师兼畅销作家葛文德医师（Gawande），在他的最新力作《凝视死亡（Being Mortal）》一书中，探讨每个人迟早都必须面对的衰老与死亡议题，强调人生的终极目标是好好活、有尊严地活到最後一分钟。
　　吊诡的是，在医学进步、经济状况普遍改善的现代社会，却反而产生不得善终的矛盾。

治癒不难 科技却有极限

　　回想1960年代，当我在美国投入癌症医疗这门新兴的专科领域时，在癌症诊断与治疗，刚开始有一些发现与进展，我们所能提供给癌症病人的多半是一些实验性的治疗，当时能够治癒的把握并不高。但随着医药科技的进步，癌症的治癒率也跟着提升，经过四、五十年的历程，今天从事癌症专业的医护人员手中拥有很多新药、新技术来帮助癌症病人，因此有愈来愈多延长寿命的可能，病人的期望也随着提高。
　　相对的，对於新一代医师而言，似乎不能提供病人更多的新药与科技，就是医疗的失败，而愈来愈不容易向病人承认医疗的极限，导致产生过度医疗。
　　这些年来，虽然有不少研究证实，当癌症病人病情进展到不可逆转的阶段时，如果医师与病人能够一起商讨剩下的日子如何好好的活，接受支持性照顾，病人所受身心痛苦反而比较少，而且存活时间往往较持续接受积极治疗的病人更长，生活品质更好。当病人过世後，亲人也比较容易走出失落与悲伤。

过度医疗 徒让病人期待

　　在这同时，另外的研究却发现，即使在提倡安宁及缓和医疗比台湾早了三、四十年的美国，今天仍有40%的癌症专科医师承认，他们曾经提供给癌末病人连他自己都觉得不会有什麽帮助的治疗，因为他们不知如何告诉病人，自己已经没有锦囊妙方了！
　　这是一个现代医疗的困境。医药科技的进步，即使克服许多疾病所带来的威胁，却无法扼止人类的病老与死亡。
　　这让我想起25年前，创立和信医院时的情境，当时癌症已经连续数年是国人死因首位。人人谈癌色变，认为癌症是绝症。那时，我们创立国内第一所癌症专科医院来服务国内的癌症病人。当初，我们理所当然地挂上Cancer Center（治癌中心）的招牌时，许多医界与社会人士都认为不妥，深怕没有病人会上门。
　　接着，当我们要推行把实情告诉病人的做法时，还得先说服家属容许我们这麽做。我们医院也是第一个推行签署「放弃急救（DNR）同意书」的医院。

正视死亡 尊严走完生命

　　虽然25年过去了，许多观念逐渐改变。但是，直到今天我们还是不断地学习如何去传达威胁生命的坏消息。更进一步的，也不断反思用什麽方法去引导末期病人，让他们愿意与医疗团队一同规画如何尊严走完生命最後的旅程。这种正视死亡的观念的形塑及实践，不论是对医护人员或是病人、家属而言，一直都是非常困难而需要学习的课题。
　　既然衰老与死亡是没有人能够逃避的生命历程，就须要生活在台湾的每一个人认真定义各自「好好的活」的样貌。然後，一起为台湾创造一个能够好好的活的终老环境。那麽，葛文德医师的「凝视死亡」，就是一本人人必读且非常有用的课本。