揭开幽门螺旋杆菌的面纱

由幽门螺旋杆菌引起、占大多数的胃溃疡，不再是一种慢性、难以治癒的疾病。透过抗生素的治疗，多数人均可在短时间内将疾病「治癒」……

文 /林南元 药师（药剂科）

　　科学的进展，常如同瞎子摸象，摸到什麽是什麽。就好像当初人们看到太阳从东边升起，西边落下，就单纯的以为太阳是绕着地球转一般。当下合理的解释，觉得没有甚麽问题，但随着更多证据的发现，往往又推翻先前的合理解释。
　　幽门螺旋杆菌（Helicobacter pylori）与胃溃疡的关系，就是一个有趣的例子。早在1875年就有德国的解剖学家在胃黏膜里发现这种细菌，但幽门螺旋杆菌对培养的环境需求极高，一直无法成功的被培养，而被误认为实验室检体的交叉污染。百年之後，到了1981年，澳洲医师华伦（J. Robin Warren）与马歇尔（Barry J. Marshall）在胃溃疡病人的检体中，发现有「看似细菌的生物」存在。当时医学界普遍认为在胃酸里不可能有细菌存活，但两位医师还是坚持相信自己眼睛，经过37次的失败，终於成功培养出幽门螺旋杆菌。
　　即便如此，成功培养出幽门螺旋杆菌，还是不能证实它与胃溃疡的关系。当时胃溃疡的成因众说纷纭，有人觉得跟紧张压力有关，有人发现跟饮食习惯，爱吃刺激性食物有关，也有人发现抽烟喝酒导致胃酸分泌增加，造成胃溃疡，但从来没有人想到这竟然是一种传染病。1984年，年轻的马歇尔医师终於决定「以身试菌」，勇敢地喝下含菌的肉汁。过了几天，他果然出现呕吐等胃溃疡的症状，内视镜检查发现溃疡，检体也看到幽门螺旋杆菌的存在，并快速的经由抗生素治疗而复原，就此改变了医界对胃溃疡的看法。
　　从此之後，对幽门螺旋杆菌的研究便如火如荼展开。它除了被证实是胃溃疡、十二指肠溃疡的主因外，长期溃疡也是导致胃癌的主因。於是世界卫生组织在1994年将幽门螺旋杆菌列为第I类致癌原生物，与抽烟导致肺癌的因果关系相当。当幽门螺旋杆菌的发现在2005年获得诺贝尔生理医学奖时，评审委员会表示：此发现加深了人类对慢性感染、炎症和癌症之间关系的认识。
　　直到今天，由幽门螺旋杆菌引起、占大多数的胃溃疡，不再是一种慢性、难以治癒的疾病。透过抗生素的治疗，多数人均可在短时间内将疾病「治癒」，不会像过去用中和或抑制胃酸的药物治疗，容易再度复发。药物的选择也不断的演进，从最早的药物次水杨酸铋（basic bismuth salicylate），发展到後来二个、三个、四个药物的合并疗法，对幽门螺旋杆菌的根除率逐渐攀高。目前医界最常采用三种药物的合并疗法，包括两种抗生素以及一个氢质子帮浦抑制剂，在经过10-14天的治疗後，幽门螺旋杆菌的根除率高达九成以上。服药的副作用轻微，通常只有一点的恶心、呕吐及腹泻。值得注意的是，治疗的根除率与病人的顺从性有很大的关系。实验发现，如服用的药物低於处方总量六成，根除率将会降至七成以下，并会增加抗药性的风险。
　　然而，人类与幽门螺旋杆菌间的这场恩怨情仇，是否会随着幽门螺旋杆菌的节节败退而结束呢？恐怕未必。幽门螺旋杆菌与人类共生的历史，长达六万年，它的遗传变异甚至可以被人类学家用来追溯老祖宗的迁徙模式。世界超过50%的人口都曾被该菌感染，开发中国家的感染率甚至高达80-90%，为何有些人会发病，大部分的人反而没有明显症状？过去百年，随着公共卫生的改善、抗生素的使用增加，在欧美这样的已开发国家中，幽门螺旋杆菌正逐渐的被消灭，胃溃疡和胃癌的罹患率也跟着下降。但在此同时，食道癌及胃食道逆流却不断增加，也有研究指出这可能跟幽门螺旋杆菌的消失有关。或许，人类在这场摸索与幽门螺旋杆菌互动的戏码中，还没真的摸清这头大象。